Cuidado e higiene para Gatos

En general, nunca. Un gato sano se acicala solo varias horas al día y su lengua funciona como un peine. Bañarlo por rutina le quita la grasa natural que protege su piel y es muy estresante para él. El baño se reserva para casos puntuales: un tratamiento indicado por el veterinario, que se haya ensuciado con algo tóxico o pegajoso, o un gato que ya no puede acicalarse solo por edad, sobrepeso o dolor.

Menos de lo que se suele vender. En orden de importancia: un arenero adecuado y bien mantenido, la arena que corresponda a tu problema, un cepillo acorde a su pelaje y algo para limpiar el entorno cuando haga falta. El resto —champús, colonias, toallitas— es ocasional y en la mayoría de los gatos no se usa nunca.

Depende del pelaje. Un gato de pelo corto se arregla con una vez por semana. Uno de pelo largo necesita cepillado diario, porque si no se forman nudos que después hay que cortar con tijera y eso sí es un problema. Más allá de lo estético, el cepillado reduce la cantidad de pelo que el gato traga al acicalarse, y con eso las bolas de pelo.

Solo cuando hace falta, no por rutina: un oído sano se limpia solo. Se limpia si hay cera visible, olor o el gato se rasca, usando un limpiador ótico formulado para mascotas y una gasa, nunca cotonitos dentro del canal. Y si sacude mucho la cabeza, tiene el oído oscuro o huele mal, eso se ve con el veterinario antes de limpiar: puede ser otitis o ácaros, y limpiar por encima no lo resuelve.

Lo que más ayuda es el cepillado, porque ataca la causa: menos pelo suelto, menos pelo tragado. En gatos de pelo largo o en época de muda conviene subir la frecuencia. Si tu gato vomita bolas de pelo muy seguido, o si hace el gesto de vomitar y no sale nada, no lo dejes pasar como algo normal: conviene revisarlo.

A un gato con acceso a rascadores y actividad normal, casi nunca: las desgasta solo. Se cortan cuando se enganchan en la ropa o los muebles, o en gatos mayores y poco activos, donde la uña puede crecer hasta clavarse en la almohadilla. Se corta solo la punta transparente, nunca la zona rosada. Si nunca lo has hecho, conviene que te lo muestren una primera vez.

Uno por gato más uno, repartidos en distintos puntos de la casa. Los desechos se retiran todos los días y el arenero completo se lava una vez al mes. La capa de arena debe tener al menos 8 a 10 cm: con menos, el grumo llega al fondo, se pega y terminas botando arena limpia. Es la parte de la higiene felina que más rinde y la que más se descuida.

El origen casi nunca es el gato: es el arenero o una mancha de orina mal limpiada. Empieza por la rutina del arenero y por cambiar a una arena con mejor control de olor. Y para las manchas, un aviso importante: no uses cloro ni amoníaco, porque su olor se parece al de la propia orina y el gato vuelve a marcar el mismo punto.

No, y es una señal que conviene tomar en serio. Un gato que se ve despeinado, con el pelo opaco o graso, muchas veces dejó de acicalarse porque le duele algo, porque tiene sobrepeso y no alcanza, o por artrosis. Es frecuente en gatos mayores. Antes de comprar productos de aseo, conviene consultarlo: el aspecto del pelaje es uno de los indicadores de salud más útiles en gatos.

Es el problema contrario y también merece consulta. El lamido excesivo, sobre todo en la panza o las patas traseras, puede ser alergia, parásitos, dolor o estrés. Cuando la causa es estrés, las feromonas felinas ayudan bastante junto con los cambios que quitan el motivo. Pero conviene descartar primero lo médico, porque tratarlo como un problema de conducta cuando es una alergia no lleva a ninguna parte.

El cepillado y la manipulación suave se pueden empezar desde cachorro, y conviene hacerlo: un gato acostumbrado desde chico a que le toquen las patas, las orejas y la boca es mucho más fácil de atender toda su vida. El arenero debe ser de borde bajo para que pueda entrar solo. Los productos específicos se usan solo si el veterinario los indica.

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